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提前靜候

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提前靜候

“哎~”周德忠嘆了口氣,像是惋惜地說道:“若是死了也就罷了,就怕……”

“你是擔心他向慕容瑯供出我的身份?”男子直截了當地說出了周德忠心裏所想,他像是意料之中地道:“這是早晚的事。即便他不說,等達臘回了韃靼,慕容瑯也會知道。”

“原先本王在意此事,不過是不想太早暴露。但燕南天這次出事,反倒讓本王想明白了。事到如今,本王已沒有了回頭路。與其前怕狼後怕虎,不如放手一搏。反正本王手裏還有一張王牌!”他微微一頓:“哼!那慕容瑯即便知道誰在幕後又如何?到時候還不是要乖乖臣服於本王腳下?”

男子的面色如同今日的天氣般陰沈,低低的聲音裏是極度的冷靜。周德忠只覺得自己本已好轉了些的腿,突然間又疼了起來。

“不過麽……”男子露出邪魅一笑:“在那之前,我得給咱們這位將軍準備一份大禮。朔州衛的將軍府又該熱鬧了!”

周德忠被這笑聲嚇得一陣心悸。不知道他是因為上了年紀,容易心軟,還是這位主子的手段越來越陰狠毒辣。他不禁開始懷疑,自己當初的決定真的是對的麽?周德忠在心裏低嘆了一聲:“事已至此,主子都沒了回頭路,我又何嘗不是呢?走一步看一步吧。”

“對了,周公公,那藥是不是快用完了?”男子止了笑,擡眼看向周德忠,像是在說著一件再尋常不過的事。

“嗯,是……是快用完了。”周德忠用眼睛看著地上的青磚,手掌在袖中來回蹭著,暗搓搓地擦著手心裏冒出的汗。

“沒關系,達臘給的第二株藍魄冥羅花很是及時。下一批藥就快煉好了,三日後你撿個方便的時候,親自找我來取。”說罷,男子唇角一挑,面露譏誚地道:“沒想到皇上的身子這麽硬朗,竟然撐了這麽久。什麽絕世奇毒,本王看也不過如此!”

周德忠靜靜地聽著,背上早已汗濕一片。只聽男子又道:“聽說公公讓手下找了幾個地痞,借著醉酒,在顧惜衡回府的路上,把他的腿給打斷了?”

“是。上次咱家聽了主子的吩咐,原是想把顧大人除掉。但又一想,若是取了他的性命,到時官府介入,又是一樁案子。雖說花些銀子就能擺平,但到底橫生出一段枝節,還留了個把柄。眼下正是關鍵的時候,咱家不想給主子找麻煩。於是便想了個主意斷了他的腿,讓他無法來太醫院當值就是。”周德忠戰戰兢兢地回道。

“嗯!公公說得有理,眼下還是穩著些好。本王就喜歡公公這種做事周全的。”說著,男子就像是突然才發現了什麽似的,語帶關切道:“看我,公公跪了這麽久,竟忘了讓你起身了。來,公公快請起,地上涼,你上了歲數,身子骨受不住。”

“咱家謝過主子!”周德忠聞言,畢恭畢敬地叩了個頭,這才咬牙撐著身子,慢慢地從地上站了起來。

男子繼續道:“那現在是誰給父皇看診?”

“以往皇上的龍體都是由顧太醫照看。如今顧太醫臥床,其他太醫也不敢擅專,現在是輪流當值。只不過,顧太醫出事前,請示了太醫院現任院使,將謝鴻謝大人給請了回來。謝大人有時候會來給皇上診診脈,與太醫們議議方子,倒也沒什麽妨礙。”周德忠如實說道。

男子“嗤”了一聲,自言自語地道:“太醫院果然是一群廢物,自己不忠用,又找了一個更不忠用的來。謝鴻那個老匹夫,黃土都埋到脖子了,能看出個鬼?不過也好,倒便宜了我們行事。到時候,就讓他給太醫院背鍋吧。”

天色昏暗,外面的雨還沒有停的意思,雨點稀稀拉拉地掉在地上,就像鼓槌輕敲在鑼鼓上的鼓點,而這鼓槌也敲在了周德忠的心上。他是趁皇上午睡的時候出來的,自覺在此處待的時辰已然不短。若是回去晚了,皇上醒來見他不在,到時又要費一番口舌解釋。

男子看出了周德忠的心思,揮了揮手,道:“公公想必還有事要忙,我這裏也沒別的吩咐了,你退下吧。”

“是!”周德忠又行了一禮,忍著腿上的疼,一瘸一拐地往殿外走。

“公公出去的時候,煩勞叫外面候著的小太監進來一個,給添些香。”背後又響起了男子的聲音。

看著周德忠出去的背影,男子撫了撫還有些溫熱的銅爐,喃喃地道:“有些人就如同這香一樣,說不出哪裏好,不過就是用得習慣了,懶得換。可再好的香又如何?早晚都有燃盡的時候。”

……

數十日前,暗樁接到嚴愷的傳信後,為首的“大掌櫃”安排好茶莊的事宜,便率領二十餘人從定昌出發,一路快馬加鞭,向察依爾而來。

“大掌櫃”本名白傑,朔州人。家中世代務農,窮得叮當響。他的上面有一哥一姐,下面還有兩個妹妹,家裏經常吃了上頓沒下頓。他娘受不住窮,在他很小的時候,跟著一個來大周做生意的韃靼人跑了。後來有人說,那個生意人實際上是個人販子,把他母親騙到韃靼之後,就轉手賣給了當地人。他娘受不了韃靼人的淩|辱,趁人不備,一頭撞墻死了。

這件事到底是不是真的,白傑不知道,但從那時開始,他就恨上了韃靼。再後來,朔州衛招募新兵,他瞞著他爹報了名,沒想到還真被選上了。他爹知道以後,覺得這倒也是個出路,總比一輩子幹農活強。而且白傑進了軍營,不僅省了家裏的嚼用,還能掙錢補貼家裏。要是以後再立個大功,那就是祖墳上冒青煙了。

白傑人十分機靈,學東西快,操練時不惜力,還有點小計謀。教頭給他分派的幾次任務,他都完成得十分出色,時間長了,就被章參將留意上了。那時候朔州衛缺人才,章參將覺得此人是個好苗子,便著意培養。後來,白傑學會了韃靼語,正巧慕容瑯準備在定昌布設暗樁,便派他帶著朔州衛的士兵,假扮客商前去籌建。

白傑等人到達定昌之後,經過細致的觀察,發現大周的茶葉很受當地人,特別是皇室的歡迎。而他們正好可以借從朔州進貨的機會,往來兩地傳遞消息。於是,他決定以茶莊作為掩護,在城內潛伏下來。隨著“茗軒茶莊”的生意越做越大,他們對定昌和離宮的滲透也越來越深。這些年來,為朔州衛貢獻了許多價值極高的情報。

白傑和兄弟們是幾日前到達察依爾的。

察依爾位於勒都之外十裏處。當地零星分布有五個村子。草原幅員遼闊,這些村子之間相隔都很遠,最遠的,跑馬也要跑上兩個時辰。察依爾則是對這些村子的統稱。

村裏都是以放牧為生的牧民。他們大多數時候就是在草原放牧牛羊,每個月會去勒都城內販賣皮毛、肉幹或是奶酪、奶磚什麽的,順便再買回一些日常生活所需。由於他們長期在草原生活,消息極為閉塞,即使村與村之間都很少聯系,更不用提察依爾之外。

察依爾偶爾會有從別的村子遷徙過來的牧民,也有做生意失敗、重操舊業做回牧民的商人。白傑等人長期在定昌生活,無論是穿衣打扮,還是樣貌舉止,都與韃靼人別無二致,而且他們個個都說得一口流利的韃靼語。因此,這些人的到來並未引起村民的懷疑。

白傑和二十幾個兄弟分頭在這些村子裏轉悠了幾天,迅速摸排這裏的情況。在再三確認此地沒有韃靼皇室安插的眼線之後,他們從幾個牧民手裏或買或賃了幾個閑置的院子,又買了些牛羊,然後便在幾個村子裏安頓了下來。由於他們都是分開行動,這一系列事情做下來,村民們根本不知道這些人其實是一夥的。

在等待押解隊伍到達的日子裏,白天,他們一部分人趕著牛羊到草原上放牧,一部分人則去勒都城內按照慕容瑯的命令采買物資。入夜,他們則會悄悄聚集到其中一處院中,開挖地窖。一切都在有條不紊地進行著……

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